Ilmuwan mengungkap penampakan dinosaurus bersayap empat yang hidup 130 juta tahun lalu
Microraptor , dinosaurus kecil dengan empat sayap (seukuran merpati), hidup 130 juta tahun yang lalu . Terlepas dari kenyataan bahwa anatominya sangat mirip dengan burung, itu dianggap sebagai dinosaurus non-unggas , milik kelompok dromaeosaurus, di antaranya adalah Velociraptor .
Para ilmuwan kini telah mengungkapkan seperti apa penampakannya saat terbang di langit : corak bulunya berwarna biru dan hitam. Ekornya akan memiliki permukaan yang lebih sempit daripada yang diyakini, dengan dua bulu memanjang. Bulu ekor mungkin hias dan mungkin berevolusi untuk pacaran dan interaksi sosial lainnya , bukan aerodinamis. Juga, itu tidak akan menjadi hewan nokturnal , karena bulu gelap mengkilap bukanlah ciri khas burung cararn jenis ini.
“Kami tahu bahwa Kapur adalah dunia yang penuh warna, tetapi sekarang kami telah mengasah pandangan itu lebih jauh dengan Microraptor, dinosaurus pertama yang menampilkan warna-warni ” ( warna-warni muncul ketika melanosom mengatur diri mereka sendiri ke dalam lapisan bertumpuk), kata Kelley. Qin Gao, rekan penulis studi yang diterbitkan di Science , dan seorang peneliti di Universitas Peking .
Temuan ini menunjukkan pentingnya tampilan dalam evolusi awal bulu . “Hewan yang punah, seperti banyak burung cararn, mungkin menggunakan bulunya untuk mengirim sinyal visual yang bersifat sosial,” jelas Mark Norell, direktur Divisi Paleontologi di Museum Sejarah Alam Amerika , yang juga berpartisipasi dalam penelitian ini..
Pada banyak burung cararn, warna bulu sebagian dihasilkan oleh pigmen yang disebut melanosom . Ahli paleontologi, melalui pemindaian gambar mikroskop elektron, menganalisis bentuk struktur ini dalam jejak fosil bulu. Dengan membandingkan pola mereka dengan burung hidup, para ilmuwan dapat menyimpulkan warna dinosaurus yang hidup jutaan tahun yang lalu.
“Burung cararn menggunakan bulu mereka untuk tujuan yang berbeda, mulai dari terbang hingga termoregulasi untuk menarik calon pasangan,” kata Matt Shawkey, juga kolaborator studi dan profesor biologi di University of Akron . “Iridescence telah menyebar luas pada burung cararn; dan bukti menunjukkan bahwa bulu warna-warni Microraptor penting untuk visualisasi.”
Dalam penelitian mereka, para ahli membandingkan bentuk dan kepadatan melanosom fosil Microraptor dari Museum Sejarah Alam Beijing (spesimen berasal dari daerah berbatu di timur laut Cina), dengan database melanosom dari berbagai burung cararn. Analisis statistik memperkirakan Microraptor sepenuhnya hitam, dengan cahaya biru warna-warni . Gambar: paleoart Tolongtunggu sebentar