Mammoth mulai menurun ketika iklim dingin zaman es berubah menjadi iklim yang lebih hangat dan lebih lembab di Pleistosen.
Ke mana perginya mamut berbulu ?
Diperkirakan populasi terakhir dari binatang ini menghilang 4.000 tahun yang lalu, setelah kepunahan Pleistosen menyapu bersih hampir semua megafauna dunia.
Namun apa yang memicu kemerosotan hewan terkait gajah ini masih menjadi misteri, hingga kini.
Menurut penelitian terbaru yang berkontribusi pada perdebatan, mamut terakhir menghilang setelah lama, penurunan lambat dalam jumlah spesimen, bukan penyebab tunggal, seperti yang telah berspekulasi.
Mammoth berbulu ( Mammuthus primigenius ) pernah menjelajahi padang rumput yang dingin dan kering di Belahan Bumi Utara, yang disebut stepa mammoth.
Sisa-sisanya sangat umum di Beringia , jembatan darat yang menghubungkan Rusia timur dengan Alaska barat.
Sekarang, ahli paleontologi Glen MacDonald dari University of California, Los Angeles, dan rekan-rekannya telah melacak pola kepunahan mamut di Beringian.
Hasilnya dipublikasikan pada 13 Juni di Nature Communications .
MacDonald dan rekan menggabungkan database geografis temuan mamut dengan data karbon 14 dari spesimen mamut, tanaman prasejarah, dan situs arkeologi untuk mempelajari bagaimana jangkauan mamut berkembang dan menyusut selama 45.000 tahun terakhir.
Tim menemukan bahwa populasi mamut berbulu naik dan turun saat iklim dingin Pleistosen berubah menjadi iklim yang lebih hangat dan lebih lembab .
Antara waktu mamut tertua dan Maksimum Glasial Terakhir , 20.000 tahun yang lalu, populasi mamut utara menurun sementara populasi Siberia meningkat.
Setelah periode Dryas Muda, 11.500 tahun yang lalu, mammoth berbulu terkonsentrasi di utara, beberapa menjadi terisolasi di pulau-pulau setelah cuaca panas menggantikan stepa mammoth dengan hutan konifer , rawa gambut, dan semak birch.
Pulau-pulau raksasa adalah titik terakhir dalam kepunahan bertahap yang telah terjadi di daratan.
Dan menurut MacDonald, tidak ada peristiwa yang dapat disalahkan untuk satu kepunahan. Iklim secara drastis mengubah habitat mamut yang menyebabkan populasinya berkurang.
Juga, manusia prasejarah mungkin ada hubungannya dengan berburu mamut, karena mereka bergerak melintasi Selat Beringian karena iklim habitat mereka juga berubah.
Spekulasi dari studi MacDonald ini didasarkan pada studi sebelumnya yang menuduh bahwa pemangsa manusia mungkin telah berkontribusi pada kepunahan mamut yang sudah dilemahkan oleh perubahan iklim.