Para ilmuwan sedang menunggu untuk mengetahui berapa banyak dari mereka yang aktif.
Para peneliti telah menemukan apa yang tampaknya menjadi wilayah vulkanik terbesar di planet ini, mengungkapkan jaringan tak terlihat dari hampir 100 gunung berapi tak dikenal yang tersembunyi di bawah lapisan es Antartika.
Survei jarak jauh yang disebut Sistem Tektonik Antartika Barat menemukan total 138 gunung berapi? yang 91 belum pernah terdeteksi sebelumnya? Dan para ilmuwan mengatakan sangat penting bagi kita untuk mencari tahu apakah salah satu dari puncak tersembunyi ini tetap aktif.
Tim dari Universitas Edinburgh, mempelajari sistem tektonik yang mendasari Lapisan Es Antartika Barat, menganalisis data ketinggian lapisan es dari database yang disebut Bedmap 2.
Tentu saja, tidak mungkin untuk melihat secara fisik puncak gunung berapi ketika mereka tersembunyi di bawah es, tetapi sinyal radar yang menembus dapat mendeteksi bentuk batuan basaltik mereka di dalam lapisan es.
Sebelumnya mereka telah menemukan 47 gunung berapi subglasial di Antartika, tetapi penemuan 97 puncak baru? di atas wilayah yang berukuran kira-kira 3.500 km? menunjukkan mungkin ada banyak, tetapi lebih banyak dari yang diperkirakan para ilmuwan.
Gunung berapi yang teridentifikasi memiliki ketinggian dari 100 meter hingga 3.850 meter. Dan sementara para ilmuwan belum tahu apakah ada yang aktif, penting untuk mengetahuinya.
Karena gunung berapi ini terkubur di bawah bermil-mil es, mereka tidak mungkin menjadi ancaman langsung bagi apa pun di permukaan Antartika. tetapi jika salah satu meletus, itu bisa memanaskan dan mencairkan es di atasnya, berpotensi menaikkan permukaan laut.
Menambah kekhawatiran ini, para peneliti berspekulasi bahwa aktivitas gunung berapi sebenarnya dapat dikaitkan dengan tingkat lapisan esnya? atau kekurangan.
Karena jangkauan sebenarnya dari Sistem Tektonik Antartika Barat baru terdeteksi baru-baru ini, mungkin diperlukan beberapa waktu sebelum dampak nyata dari penemuan ini diketahui.
Hasilnya dirinci dalam jurnal Special Publication of the Geological Society .