Samudra Selatan memainkan peran penting dalam metabolisme global karbon dioksida, menyerap hingga 50% dari konsentrasi atmosfer
Samudra Selatan memainkan peran penting dalam “metabolisme” global karbon dioksida, menyerap hingga 50% konsentrasi atmosfer yang dipancarkan oleh manusia. Namun, aktivitasnya yang menurun baru-baru ini tampaknya menunjukkan bahwa dunia akan terus menghangat.
Fitoplankton (organisme kecil yang tumbuh subur di Samudra Selatan) menjebak karbon dioksida dari atmosfer. Ketika mati, ia tenggelam ke dasar lautan, membawa karbon dioksida bersamanya dan mengasingkannya selama ratusan atau ribuan tahun.
Iklim dingin juga mendorong kelarutan gas tersebut, yang bersama dengan angin kencang di daerah tersebut, mendorongnya untuk tenggelam ke dalam gelombang laut.
Namun, ilmuwan iklim Samuel Jaccard dari ETH Zurich di Swiss telah mengamati bahwa kemampuan Samudra Selatan untuk menyerap karbon dioksida telah menurun dalam beberapa dekade terakhir. Di satu sisi, gas yang terperangkap di antara gelombang muncul kembali berkat arus bawah laut yang kuat. Demikian juga diyakini bahwa lubang di lapisan ozon telah meningkatkan angin di daerah tersebut, yang dapat mempengaruhi penyimpanan karbon dioksida (bagaimana lubang ozon mempengaruhi angin? Tidak diketahui).
Untuk mengembangkan hipotesis tentang apa yang menanti kita di masa depan, ahli iklim Jaccard dan sekelompok rekan telah berangkat untuk menganalisis lapisan es Antartika untuk mengamati perubahan yang terjadi di antara zaman es. Es berisi gelembung udara yang terperangkap di dalam massa raksasanya, memberikan para ilmuwan sampel udara yang sangat indah dari era yang berbeda.
Sayangnya, meskipun memungkinkan untuk menganalisis udara dari jutaan tahun yang lalu, lautan hanya dapat dipelajari dari 20.000 tahun yang lalu, ketika zaman es terakhir terjadi, karena sedimen yang tersedia berasal dari masa itu.
Menurut bukti yang diperoleh, para ilmuwan setuju bahwa selama zaman es, lebih sedikit karbon yang mencapai sedimen Samudra Selatan, karena lebih sedikit gas yang beredar di atmosfer.
Selama periode dingin, es yang menutupi lautan dapat membuat gas terperangkap untuk waktu yang lama. Selain itu, fitoplankton dapat berkembang biak berdasarkan jumlah besi yang melimpah, dan, oleh karena itu, mengangkut lebih banyak karbon dioksida ke dasar laut. Pada saat pemanasan, yang terjadi justru sebaliknya.
Oleh karena itu, menurut apa yang telah diamati, kita hanya dapat mengharapkan lebih banyak karbon dioksida dan, oleh karena itu, lebih banyak panas di masa depan.
Sumber: ScienceNOW