Sebuah gunung es raksasa berada di jalur tabrakan dengan Georgia Selatan, sekelompok pulau yang melindungi penguin, anjing laut, anjing laut gajah dan singa laut.
Iceberg A68a adalah yang terbesar di dunia. Ini adalah massa es mengambang sedalam 200 meter dan dengan luas 4.200 kilometer persegi (lima kali ukuran New York City) yang bergerak tanpa tujuan melalui Atlantik Selatan.
A68a pecah dari lapisan glasial Larsen C di Semenanjung Antartika pada Juli 2017. Sejak itu, balok es raksasa itu bergerak ke arah utara dengan lambat namun stabil.
Tiga setengah tahun setelah detasemennya, pengamatan satelit menempatkannya 400 kilometer di lepas pantai Georgia Selatan , sebuah kepulauan yang terdiri dari dua belas pulau milik Inggris dan rumah bagi ratusan ribu penguin dan anjing laut, yang mencari perlindungan dan makanan di gletser es abadi, sungai beku dan tundra yang membentuk geografi wilayah ini.
Foto: Getty Images
Ini mungkin menarik bagi Anda: Penyelamatan kontroversial telegraf Titanic dan sinyal marabahaya yang tidak pernah datang
Jika gunung es terus berlanjut di jalur yang sama dalam beberapa bulan mendatang, dampaknya dengan Georgia Selatan tidak dapat dihindari dan dengan itu, fauna di kepulauan itu akan menghadapi kesulitan dalam mendapatkan makanan dan di musim kawin, mengancam populasi pulau-pulau.
Dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan pada tanggal 4 November, Survei Antartika Inggris memperingatkan arah A68a dan menetapkan kemungkinan tabrakan dengan Georgia Selatan sebesar 50%, cukup untuk mengkhawatirkan efeknya pada penguin dan anjing laut yang menghuni kepulauan tersebut:
“Ketika kita berbicara tentang penguin dan anjing laut selama periode penting bagi mereka, selama membesarkan anak anjing dan anak ayam, jarak yang harus mereka tempuh untuk mencari makanan (ikan dan krill) benar-benar penting. Jika mereka harus menyimpang lebih jauh, itu berarti mereka tidak akan kembali ke masa mudanya tepat waktu untuk mencegah mereka mati kelaparan,” jelas Geraint Tarling, ahli ekologi di organisasi tersebut.
Foto: Getty Images
Baca juga: Misteri 270 Paus Terdampar di Pantai Australia
Kemungkinan lain (dan yang paling diharapkan oleh para ilmuwan) adalah bahwa arus laut menyebabkan A68a melayang melewati Georgia Selatan dan mulai pecah menjadi bagian-bagian yang lebih kecil, sebuah proses yang diperkirakan para ahli akan terjadi lebih cepat, karena retakan yang terlihat dari gambar radar gunung es.
Saat musim kawin tiba, Georgia Selatan menjadi wilayah terpadat satwa liar di Atlantik Selatan . Anjing laut gajah dan singa laut berjumlah ratusan ribu dan setelah menghabiskan musim dingin di laut, mereka kembali ke pantai untuk bereproduksi.
Foto: Getty Images
Elang laut dan petrel bersarang di dataran tinggi kepulauan dan terus-menerus melakukan perjalanan ke pantai untuk mencari makanan, sementara penguin memonopoli pasir. Kemudian pantai menjadi sarang satwa liar, tempat perlindungan di mana kapal ekspedisi berkarat dari awal abad ke-20 adalah satu-satunya tanda aktivitas manusia yang, selama beberapa dekade, berada di ambang penghancuran keanekaragaman hayati pulau.
Sekarang baca:
Antartika akan mencair karena perubahan iklim, sebuah penelitian memperingatkan
‘Makhluk hantu’ Antartika telah selamat dari 30 zaman es