Penyu belimbing terus-menerus dipengaruhi oleh kegiatan penangkapan ikan seperti mesin dan jaring perahu
Dengan berat 900 kilogram dan panjang dua meter, penyu belimbing adalah reptil terbesar yang ada di planet ini.
Namun, ukurannya menutupi kerapuhannya : Dari semua penyu belimbing yang hidup di Samudra Pasifik, populasi spesies penyu ini telah turun hingga 90 persen dalam 20 tahun terakhir.
Para ahli biologi telah mengetahui bahwa mesin penangkap ikan menimbulkan masalah serius bagi penyu ini, yang dapat terjerat dalam jaring pukat , tetapi mereka tidak tahu pasti kapan dan di mana kelangsungan hidup spesies ini diendapkan.
“Hewan-hewan ini melakukan perjalanan ribuan mil melintasi Pasifik, jadi tidak ada cara untuk melacak mereka dengan perahu atau darat,” kata ahli biologi kelautan Helen Bailey dari Pusat Ilmu Lingkungan Universitas Maryland kepada Scientific American .
Itu sebabnya Bailey dan rekan-rekannya berangkat untuk melacak penyu belimbing melalui satelit . Para ilmuwan menempatkan tali kekang dengan alat pelacak pada cangkang penyu belimbing.
Dengan demikian, perangkat mengirimkan sinyal setiap kali penyu muncul ke permukaan laut.
Ecological Applications edisi April, menunjukkan zona bahaya di mana penyu dan pukat bertemu; informasi ini akan membantu badan pengatur memutuskan kapan dan di mana mereka akan membatasi penangkapan ikan untuk melindungi spesies ini.
Selama lima belas tahun, para peneliti mengikuti 135 betina, beberapa dari Pasifik timur dan lainnya dari Pasifik barat, saat mereka menyeberangi lautan untuk mencari ubur-ubur untuk makanan.
Studi ini menemukan bahwa pola migrasi untuk dua populasi berbeda: penyu belimbing barat bersarang di Indonesia untuk mencari makan di Laut Cina bagian selatan, laut Indonesia dan Australia bagian tenggara, dan di sepanjang Pantai Timur AS, membuat mereka rentan terhadap jaring ikan di berbagai wilayah..
Penyu belimbing Pasifik Timur berpindah dari sarang di Meksiko dan Kosta Rika ke Pasifik tenggara, sering kali terpikat pada alat tangkap di sepanjang pantai Amerika Selatan.
Karena populasi timur lebih terkonsentrasi, risiko kepunahan mereka jauh lebih besar, menurut Bailey.
Temuan ini dapat membantu memutuskan klausul untuk rencana penangkapan ikan jangka pendek.
Saat ini, Bailey melakukan inisiatif yang mengarah pada keputusan untuk menutup perikanan ikan todak dan hiu perontok di California dari pertengahan Agustus hingga pertengahan November, yang secara dramatis mengurangi tangkapan sampingan belimbing:
Pada tahun 2010 tidak ada penyu yang ditangkap.
Pelacakan satelit dapat membantu menentukan waktu dan area penutupan penangkapan ikan musiman ini, serta menghasilkan lebih banyak penutupan penangkapan ikan di lepas pantai Washington dan Oregon.
Di Kepulauan Galapagos, penyu belimbing mengikuti koridor migrasi yang sangat spesifik dari Februari hingga April, sehingga penutupan kawasan yang tepat waktu dapat mengurangi tangkapan sampingan hingga 100 persen.