Dalam beberapa tahun terakhir, populasi lebah dunia telah berkurang secara signifikan, membahayakan keseimbangan alam yang bergantung pada pertanian.
Lebah bertanggung jawab untuk penyerbukan sekitar sepertiga dari tanaman dunia. Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society menemukan bahwa dari 115 tanaman yang dipelajari, 87 bergantung pada penyerbukan hewan. Dari jumlah tersebut, tiga belas tidak dapat mereproduksi tanpa itu. Yang mengkhawatirkan adalah bahwa dalam beberapa tahun terakhir populasi lebah dunia telah berkurang secara signifikan, membahayakan keseimbangan alam yang menjadi sandaran pertanian.
Menurut studi baru, penggunaan neonicotinoid harus dihentikan untuk menghentikan penurunan populasi lebah saat ini. Anggota Komite Audit Warisan Lingkungan menyerukan moratorium yang memaksa Uni Eropa untuk melarang penggunaan pestisida ini pada tanaman yang dapat diserbuki mulai 1 Januari 2014. Namun, Inggris menolak untuk mengambil tindakan tersebut.
Dan Departemen Lingkungan, Pangan dan Urusan Pedesaan (DEFRA untuk akronimnya dalam bahasa Inggris) mengatakan bahwa pelarangan neonicotinoid tidak dapat dibenarkan. Dr. Ian Boyd, anggota lembaga itu, menjelaskan bahwa karena pestisida yang dimaksud tidak membunuh sejumlah lebah yang mewakili untuk mempengaruhi populasi mereka dalam skala besar, pelarangan mereka tidak akan mengurangi penurunan jumlah lebah yang diamati sejauh ini.
Tapi, di sisi lain, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science menunjukkan bahwa neonicotinoid memang mempengaruhi faktor fundamental bagi kelangsungan hidup lebah: kemampuan untuk menghasilkan ratu lebah. Dalam studi tersebut, koloni Bombus terrestris terkena imidakloprid tingkat standar, neonicotinoid yang dikenal. Koloni yang terpapar bahan kimia mengurangi pertumbuhan populasi mereka: hanya produksi lebah ratu yang menurun sebesar 85% dibandingkan dengan koloni kontrol.
Untuk saat ini, para ilmuwan merekomendasikan membuat perubahan kecil di area pertanian untuk menjaga populasi lebah. Tindakan sederhana seperti membiarkan tumbuhnya tanaman merambat dan tanaman asli di daerah perbatasan tanaman akan berfungsi untuk menjaga lebah tetap hidup di saat tidak ada panen sehingga mereka bisa makan. Demikian juga, menggunakan sistem irigasi sprinkler alih-alih melimpah akan menyelamatkan spesies lebah yang bersarang di tanah.