Apakah “dewi Yangtze” telah kembali?
Seorang penggemar konservasi mengklaim bahwa dia telah melihat baiji di Sungai Yangtze, 10 tahun setelah para ilmuwan menyatakannya sebagai spesies yang punah secara fungsional.
Lumba-lumba sungai Cina, atau ‘dewi Yangtze’, adalah spesies lumba-lumba sungai putih yang melimpah di Yangtze selama sekitar 20 juta tahun sebelum dimusnahkan oleh perburuan dan polusi.
Pada tahun 1950 -an, diperkirakan ada ribuan Baiji yang tinggal di Yangtze, sungai terpanjang di Asia. Namun, ada laporan bahwa selama kelaparan hebat tahun 1950-an, jutaan orang China yang kelaparan di bawah kekuasaan Mao Zedong terpaksa memakan spesies tersebut untuk bertahan hidup.
“Lumba-lumba atau anak-anak kita, mana yang akan Anda pilih?” jelas Samuel Turvey, ahli zoologi di baiji dan saksi kepunahan.
Pada akhir 1980-an, populasi telah menyusut menjadi hanya 200, berkat kombinasi penangkapan ikan yang berlebihan, lalu lintas kapal, polusi dan pembangunan bendungan di sungai. Pada pergantian abad, hanya 13 baiji yang tersisa.