Sebuah survei suram tahun ini menunjukkan bahwa akan sangat sulit untuk memulihkan terumbu karang dari pemutihan yang dideritanya dalam beberapa tahun terakhir?
Hanya sedikit dari Great Barrier Reef Australia yang dibiarkan tanpa cedera oleh pemutihan karang.
Sebuah survei udara baru-baru ini oleh para ilmuwan di ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies telah menemukan bahwa fenomena tersebut telah meninggalkan hamparan luas karang putih tulang untuk tahun kedua berturut-turut.
Peristiwa pemutihan global pada tahun 2016 menyebabkan rata-rata 67% karang hilang di terumbu utara dan para ilmuwan berharap bahwa tahun 2017 akan memberikan kelonggaran bagi ekosistem yang rapuh ini. Survei menunjukkan sebaliknya.
Sebaliknya, para ilmuwan menemukan bahwa terumbu tengah adalah yang paling terpukul, hanya bagian selatan yang tampak tidak rusak. Artinya, dua pertiga terumbu karang terkena dampak pemutihan karang di kawasan seluas 1.500 km itu.
Pemutihan terjadi ketika karang terkena tekanan seperti suhu air yang meningkat, menyebabkan warna dan nutrisi ganggang yang hidup di jaringannya dikeluarkan. Ini membuat kerangka terbuka dan rentan, membuat karang lebih rentan terhadap panas, penyakit, dan polusi.
Peristiwa pemutihan karang tahun 2016 disebabkan oleh suhu air yang lebih tinggi akibat pemanasan global yang disebabkan oleh manusia dan El Nio 2015-2016 yang kuat. Pemutihan tahun 2017 terjadi tanpa efek El Niño yang serupa, tetapi menurut Terry Hughes, direktur ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, hubungan antara pemutihan karang dan El Niño telah “dibesar-besarkan”..
“Pemutihan terjadi karena suhu air yang ekstrim, yang bisa terjadi dengan atau tanpa El Nino,” katanya. Hanya dua dari empat episode pemutihan yang tercatat terjadi pada tahun El Niño, pada tahun 1998 dan 2016.
“Itu benar-benar turun ke suhu lokal,” jelasnya. “Di pantai timur Australia, kami mengalami musim dingin yang hangat dan musim panas yang panas – Maret adalah rekor untuk wilayah tersebut.”
Ada beberapa harapan bahwa Topan Debbie akan membawa air yang lebih dingin ke terumbu karang ketika menghantam Queensland utara pada bulan Maret. Pada akhirnya, itu datang terlambat dan dengan terlalu banyak kekuatan destruktif.
Karang dapat pulih dari pemutihan jika tidak terkena stres lebih lanjut. Namun menurut Hughes, “tragedi” pemutihan berturut-turut adalah tidak menyisakan waktu bagi karang untuk menutupi daerah yang terkena. Biasanya, dibutuhkan satu dekade bagi terumbu untuk mendapatkan kembali kesehatannya dan mengganti karang yang telah mati.
“Kami sudah melihat kerugian besar di bagian tengah,” katanya. “Dalam beberapa bulan ke depan, karang akan pulih warnanya dan bertahan hidup, atau tidak dan akan mati.”
“Ini merupakan pukulan yang signifikan bagi kesehatan terumbu karang – kita belum pernah mengalami dua kali pemutihan yang bersamaan, dikombinasikan dengan kehancuran akibat angin topan,” katanya.
Survei tahun 2017 sangat mengecewakan mengingat para ilmuwan menemukan bahwa pemutihan tahun 2016 “belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah yang tercatat.” Pusat Keunggulan ARC untuk Studi Terumbu Karang menerbitkan hasil survei sebelumnya di Nature pada bulan Maret. Mereka menyimpulkan bahwa hanya memerangi perubahan iklim sekarang dapat menyelamatkan Situs Warisan Dunia.