Aktivitas manusia telah melipatgandakan jumlah merkuri di lautan
Untuk pertama kalinya, para ilmuwan mampu menghitung jumlah merkuri di lautan yang dihasilkan dari aktivitas manusia. Hasilnya mengecewakan; di beberapa daerah, konsentrasi mineral beracun telah meningkat tiga kali lipat sejak Revolusi Industri. Sejauh mana dampaknya terhadap ekosistem laut tidak diketahui.
Sebuah tim peneliti internasional dari Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), Wright State University, Midi-Pyrénées Observatory di Prancis, dan Royal Netherlands Institute for Marine Research, antara lain, menganalisis data yang dikumpulkan oleh 12 kapal pesiar pengambilan sampel selama delapan tahun.
Merkuri adalah unsur alami, serta produk aktivitas manusia seperti pembakaran batu bara dan produksi semen. Dengan menganalisis kadar fosfat, zat yang berperilaku serupa, di perairan dalam (lebih dari 1.000 m di bawah permukaan), mereka dapat menentukan berapa persentase merkuri di lautan yang berasal dari alam, seperti disintegrasi batuan.
Mereka kemudian mengandalkan konsentrasi karbon dioksida, gas yang lebih mudah dipelajari yang berasal dari kegiatan industri yang sama seperti merkuri, untuk memperkirakan kerusakan akibat ulah manusia. Mereka berfokus pada merkuri yang “tersedia secara hayati”, yaitu bentuk unsur yang dapat diserap oleh organisme.
Lautan mengandung antara 60.000 dan 80.000 ton merkuri dan air permukaan (dengan kedalaman 100m) telah meningkat tiga kali lipat konsentrasinya dalam beberapa abad terakhir. Atlantik Utara menunjukkan tanda-tanda kontaminasi yang lebih besar karena arus laut dan faktor-faktor seperti suhu dan salinitas. Sebaliknya, zona tropis Pasifik sedikit terpengaruh.
Jika tingkat polusi terus berlanjut, dalam 50 tahun ke depan kita dapat melipatgandakan jumlah merkuri yang kita hasilkan selama 150 tahun terakhir. Apa artinya ini bagi ikan dan mamalia laut masih belum diketahui, kemungkinan juga mengandung setidaknya tiga kali lebih banyak merkuri daripada seabad yang lalu. ( Ketahuilah ikan yang paling banyak mengakumulasi logam ).
Studi ini telah diterbitkan dalam jurnal khusus Nature .