Peneliti Rusia menemukan bakteri purba yang terkubur di bawah beberapa kilometer es Antartika
Peneliti Rusia menemukan bakteri purba yang terkubur di bawah beberapa kilometer es Antartika. Mikroorganisme yang membatu diekstraksi, dengan upaya para insinyur dan ketekunan para ilmuwan, dari kedalaman Danau Vostok; danau sub-glasial terbesar yang diketahui.
Tahun lalu, tim dari Institut St. Petersburg berhasil mengebor hampir 4 km es ke permukaan Danau Vostok. Lapisan beku yang menutupi danau ini memiliki usia paleoklimat 400 ribu tahun. Danau itu sendiri diyakini telah diisolasi selama antara 15 dan 25 juta tahun, di mana para ilmuwan berasumsi bahwa danau itu pasti menyimpan kehidupan yang tidak diketahui.
Mereka tidak salah, setelah mengekstrak sampel dari air dan menghilangkan kotoran, mereka menemukan DNA yang tidak cocok dengan database global. Satu bakteri secara khusus menarik perhatian karena memiliki materi genetik dengan kurang dari 86% kesamaan dengan organisme lain yang ada.
Pada tahun 1956, pemerintah Rusia menciptakan Stasiun Vostok, dari mana danau itu mendapatkan namanya, di salah satu wilayah Antartika yang paling tidak ramah. Suhu terendah yang pernah tercatat di sini pada tahun 1983, dingin -89ºC. Pembacaan seismik menunjukkan adanya benda cair di bawah es, tetapi baru pada tahun 1990 para ilmuwan Inggris, dengan bantuan radar, dapat menentukan luas danau tersebut.
Perairan tawar memiliki luas 15.000 km2 terkubur di bawah 4.000 meter es. Ukurannya sebanding dengan Danau Baikal di Siberia atau Danau Ontario di Amerika Utara. Letaknya kurang lebih 500 meter di bawah permukaan laut dan memiliki kedalaman 800 meter. Keadaan cairnya dimungkinkan berkat fakta bahwa es yang menutupinya bertindak sebagai selimut penyekat; simpan cukup panas agar tetap meleleh.
Danau Vostok mempertahankan lingkungan yang terbatas dalam kondisi yang mirip dengan yang digambarkan oleh para ahli teori sebagai yang ada di lautan beku Europa; bulan Jupiter.