Sisa-sisa fosil unta raksasa ditemukan di Kanada
Ahli paleontologi Kanada dari Museum Alam Kanada telah menemukan potongan kaki unta raksasa yang hidup. di kutub utara jauh Kanada lebih dari tiga juta tahun yang lalu.
Hewan itu tingginya hampir tiga meter (dari punuk ke lantai); tiga kali lebih tinggi dari keturunannya saat ini: unta Arab.
“Nenek moyang unta cararn ini mungkin telah memiliki beberapa adaptasi yang membantunya bertahan dari cuaca ekstrem – punuk untuk penyimpanan lemak, misalnya. Kaki rata yang besar sangat ideal untuk tanah lunak; Mereka akan mencegahnya tenggelam ke pasir atau salju. Matanya yang besar mungkin berkontribusi pada visibilitas yang buruk di musim dingin yang panjang dan gelap,” kata Mike Buckley, seorang peneliti di Universitas Manchester yang mempelajari sisa-sisa itu.
Jenazah ditemukan selama penelitian lapangan pada musim panas 2006, 2008 dan 2010 di Pulau Ellesmere, jauh di utara kepulauan Arktik Kanada. Khususnya di deposit pasir Fyles Leaf Bed, di mana fosil tumbuhan telah ditemukan sebelumnya, tetapi tidak pernah dari mamalia.
30 fragmen tibia yang ditemukan adalah bagian dari ekspedisi yang menunjukkan bahwa nenek moyang unta berasal dari benua Amerika Utara 45 juta tahun yang lalu, dan melintasi Selat Behring ke Cina dan Eurasia lebih dari 7 juta tahun yang lalu.
Berkat fakta bahwa suhu dingin pulau itu mempertahankan jaringan ikat tulang, Buckley dapat membandingkan temuan itu dengan jaringan unta raksasa lain yang ditemukan pada tahun 1913 di Yukon (barat laut Kanada, tidak jauh dari Pulau Ellesmere). Dan dia menemukan bahwa sangat mungkin mereka adalah bagian dari spesies yang sama.
“Sekarang fosil baru ditambahkan ke catatan kami yang akan membantu kami lebih memahami evolusi unta ,” kata Natalia Rybczynski, seorang ilmuwan peneliti di Canadian Museum of Nature di Ontario.