Terumbu karang terus-menerus diserang oleh rumput laut, yang menghilangkan tempat berjemur utama mereka. Juga, banyak dari tanaman ini memiliki bahan kimia yang mempengaruhi sistem metabolisme karang. Namun, karang tidak sendirian: menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di Science , ikan itu sendiri yang membelanya.
Terumbu karang adalah salah satu ekosistem paling produktif di Bumi dan salah satu yang paling terancam, karena mereka telah berkurang 50 persen di sepanjang Great Barrier Reef (sistem terumbu terbesar) di Australia dan 80 persen di Karibia.
Kehilangan tersebut merusak rantai makanan , penurunan jumlah ikan dan jasa terumbu karang bagi ekosistem laut. Tapi satu-satunya penerima manfaat dari hilangnya karang adalah rumput laut.
Karang dan ganggang berada dalam konflik konstan. Di terumbu yang sehat, tanaman ini dijaga keseimbangannya dengan ikan yang memakannya, dan invertebrata mencegah mereka mengambil alih rumah mereka.
Tetapi jika herbivora ini, seperti bulu babi, hilang, ganggang dapat menutupi seluruh terumbu.
Apa yang dikatakan penelitian?
Sekarang, para ilmuwan di Georgia Tech di Amerika Serikat telah menemukan bahwa karang merekrut pembela sejati untuk melawan ganggang.
Studi tersebut menjelaskan bahwa ketika profesor biologi Georgia Tech Mark Hay, bersama rekannya Danielle Dixon, menyelidiki jenis ganggang yang paling berbahaya bagi karang, mereka menemukan bahwa spesies Cholodesmis fatigiata sangat berbahaya, karena mengeluarkan racun lipid yang sangat merusak sistem karang.
Tim memutuskan untuk mempelajari apakah penghuni karang melakukan sesuatu untuk mencegah penyebaran tanaman: Mereka membagi koloni karang yang disebut Acropora nasuta menjadi dua, satu dengan ikan gobi dan satu tanpa ikan gobi.
Mereka kemudian menempatkan gulma nilon palsu di atas karang untuk melihat apa yang terjadi.
Terumbu karang yang dilapisi nilon tanpa ikan gobi rusak parah, sedangkan yang ada ikannya kondisinya lebih baik. Setelah tiga hari, jumlah alga berkurang 30 persen, berbeda dengan 20-30 persen kerusakan yang dialami karang tanpa koloni gobi.
kemudian meletakkan C. fatigiata di karang dan melihat gobi keluar dari persembunyiannya untuk memakan si penyusup.
“Ikan-ikan kecil ini keluar dan memakan alga agar tidak menyentuh karang,” kata Hay.
Cody Clements, Institut Teknologi Georgia.
Untuk memahami apa yang terjadi, para ilmuwan mengambil sampel 4 jenis air: karang sehat, karang rusak alga dengan kehadiran alga, karang rusak alga setelah dipindahkan, dan alga itu sendiri.
Ikan gobi, setelah terpapar selama 15 menit, tertarik pada air karang yang rusak dan tidak bereaksi negatif terhadap bahan kimia dalam alga.
“Kami menemukan bahwa gobi dipanggil ke daerah yang rusak oleh ganggang, dan panggilan itu berasal dari karang yang rusak,” menurut Hay.
Para gobi tertarik pada karang untuk pertahanan mereka, karena mereka bertugas membersihkan ganggang dari rumah mereka. Sebagai imbalannya mereka bisa tinggal di sana dan terus memakan karang.