Heterorhabditis bacteriophora adalah nematoda dan telah diamati oleh para peneliti selama 12 tahun; taktik dan perilakunya yang aneh dengan korbannya sangat menarik.
Heterorhabditis bacteriophora adalah nematoda; yaitu, cacing dengan tubuh memanjang dan silindris, yang merupakan perampas tubuh karena menyerang larva yang terkubur di dalam tanah, dan sekali di dalam mereka, serangannya mengerikan: mencairkan organ mereka dan memakan yang dihasilkan. kuahnya, lalu korbannya berangsur-angsur mulai berubah warna menjadi merah.
Cara menyerang seperti ini berguna bagi petani karena dengan bantuan cacing ini mereka membersihkan tanaman mereka dari hama, seperti larva kumbang; Namun, para ilmuwan tidak mengerti mengapa korban cacing berubah warna, itulah sebabnya Andy Fenton dan sekelompok peneliti dari University of Liverpool telah mendedikasikan 12 tahun untuk mempelajari parasit ini dan menemukan bahwa taktik ini digunakan untuk menipu mereka. kemungkinan pemangsa, atau, karena warnanya, mengirimi mereka sinyal bahaya.
Dengan dukungan para peneliti di Universitas Glasgow , Fenton dan timnya mengembangkan eksperimen untuk menemukan mutasi warna: seekor robin liar diberi dua jenis larva ngengat, satu terinfeksi oleh nematoda dan yang lainnya tidak terinfeksi, Robin lebih suka yang terakhir. “Itulah mengapa logis bahwa perubahan warna yang drastis menjadi sinyal peringatan bagi pemangsa. Dan diketahui bahwa merah adalah warna yang digunakan untuk memberi peringatan,” kata Fenton.
Selanjutnya, para ilmuwan melakukan beberapa percobaan, ketika mereka mengamati bahwa sementara cacing mulai menjadi lebih merah, burung-burung menjauh dari mereka, komentar Fenton: “Kami terkejut bahwa hasilnya sangat jelas, terutama ketika kami membandingkan serangga yang terinfeksi dengan serangga yang terinfeksi. mereka yang sudah lama mati. Kami pikir burung-burung itu tidak akan tertarik pada ulat yang mati, tetapi mereka lebih suka yang itu dan bukan yang terinfeksi.”