Merkuri dianggap oleh WHO (Organisasi Kesehatan Dunia) sebagai salah satu dari sepuluh bahan kimia teratas atau kelompok bahan kimia yang menjadi perhatian utama kesehatan masyarakat.
Fakta-fakta kunci
- “Merkurius adalah unsur alami yang ditemukan di udara, air, dan tanah.
- Paparan merkuri – bahkan dalam jumlah kecil – dapat menyebabkan masalah kesehatan yang serius, dan merupakan ancaman bagi perkembangan anak di dalam rahim dan di awal kehidupan.
- Merkuri mungkin memiliki efek toksik pada sistem saraf, pencernaan dan kekebalan, dan pada paru-paru, ginjal, kulit dan mata.
- Orang-orang terutama terpapar metilmerkuri, senyawa organik, ketika mereka makan ikan dan kerang yang mengandung senyawa tersebut.” (1)
Apa itu merkuri?
Merkuri adalah unsur alami yang ditemukan di kerak bumi dan ada dalam berbagai bentuk:
- unsur (atau logam) dan anorganik (di mana orang dapat terpapar melalui pekerjaan mereka)
- organik (misalnya, methylmercury, yang orang mungkin terkena melalui diet mereka)
Merkuri dapat dilepaskan ke lingkungan dari berbagai aktivitas alam (aktivitas vulkanik dan pelapukan batuan) dan aktivitas manusia seperti pertambangan, pembangkit listrik tenaga batu bara, insinerator limbah, pemanasan rumah dan memasak dengan produk berbasis batu bara dan berbagai proses industri.
Bakteri di lingkungan dapat mengubah merkuri menjadi metilmerkuri organik yang kemudian dapat terakumulasi dalam rantai makanan sebagai plankton atau kerang yang dimakan oleh ikan, yang dimakan oleh ikan yang lebih besar dan kemudian oleh manusia. Merkuri tidak terpengaruh oleh panas sehingga memasak tidak melindungi kita dari merkuri dalam makanan kita.
Apa efek merkuri terhadap kesehatan?
Merkuri dalam segala bentuknya adalah racun bagi manusia dan hewan yang mengakibatkan kerusakan pada sistem saraf, pencernaan dan kekebalan, paru-paru, ginjal, kulit dan mata kita. Tingkat keparahannya bisa ringan hingga fatal.
Gejala & tanda keracunan merkuri
Gejala paparan merkuri atau toksisitas dapat meliputi:
- getaran
- insomnia
- Hilang ingatan
- kulit dan mata terbakar karena kontak langsung dengan garam merkuri anorganik yang korosif
- kerusakan gastrointestinal dari konsumsi
- efek neuromuskular
- sakit kepala
- kesulitan kognisi dan berpikir
- gangguan perilaku
- disfungsi motorik
- proteinuria hingga gagal ginjal
- dan banyak lagi.
Siapa yang paling berisiko?
Siapa pun dapat terkena keracunan merkuri, tetapi tiga kelompok berisiko lebih tinggi:
- Wanita hamil dan bayinya yang belum lahir karena merkuri adalah racun bagi otak mereka yang sedang berkembang (mengakibatkan kesulitan belajar, koordinasi yang buruk, perhatian, masalah penglihatan dan kognisi)
- Pekerja dalam kegiatan industri di mana merkuri dapat dilepaskan ke lingkungan atau uap yang terhirup
- Populasi berpenghasilan rendah di mana ikan dan kerang adalah makanan yang stabil.
Sayangnya ada banyak contoh komunitas nelayan di negara-negara seperti Brazil, Cina, Kanada, Columbia dan Greenland di mana anak-anak menunjukkan tanda-tanda keterbelakangan mental akibat paparan merkuri dari makan ikan. Keracunan merkuri terkenal lainnya termasuk Minamata, Jepang, di mana sebuah pabrik membuang limbah cair ke Teluk Minamata yang mengandung metilmerkuri tingkat tinggi dari produksi asam asetat antara tahun 1932 hingga 1968. Butuh bertahun-tahun untuk menyadari penyakit aneh tersebut (kemudian dikenal sebagai penyakit Minamata) sehingga banyak penduduk setempat mendapatkan itu karena merkuri di ikan dan kerang teluk. (1)
Pencegahan – bagaimana mengurangi paparan merkuri pada manusia
Organisasi Kesehatan Dunia dan kelompok besar lainnya telah mengidentifikasi perubahan penting untuk mengurangi dan mencegah paparan merkuri. Ini termasuk:
- mempromosikan penggunaan sumber energi bersih yang tidak membakar batu bara
- menghentikan penggunaan merkuri dalam penambangan emas
- menghilangkan penambangan merkuri
- menghapus produk yang mengandung merkuri yang tidak esensial seperti baterai, termometer, tambalan gigi, lampu, produk penerangan kulit secara bertahap
- daur ulang merkuri dengan hati-hati
- praktik kerja yang lebih aman di mana merkuri digunakan.
Baca lebih lanjut tentang langkah- langkah global untuk mengurangi paparan merkuri. Organisasi Kesehatan Dunia.
Membersihkan tumpahan merkuri di rumah Anda
Jika termometer air raksa pecah (atau benda lain yang mengandung sekitar sendok teh atau kurang air raksa), Anda mungkin dapat membersihkannya sendiri dengan mengikuti lembar informasi Kementerian Kesehatan. Jika Anda menumpahkan lebih dari jumlah ini, Anda harus mengikuti saran ini dan mencari bantuan dari perusahaan pembuangan limbah berbahaya profesional untuk membersihkan tumpahan. Kontraktor dapat dihubungi melalui Yellow Pages di bagian “Pembuangan Limbah”.
Lihat saran Kementerian Kesehatan tentang tumpahan merkuri.
Referensi
- Lembar fakta merkuri dan makanan Organisasi Kesehatan Dunia, Juli 2013
- Masyarakat Buletin Organisasi Kesehatan Dunia Vol 91 (3) Maret 2013