Para ilmuwan menjelajahi Palung Tonga, salah satu patahan paling aktif, di Cincin Api, untuk lebih memahami gempa bumi dan tsunami
Di bawah dasar laut ada beberapa lapisan tektonik, yang terus menerus bergesekan dan menumpuk ketegangan; ketika dilepaskan karena pecah (lempeng tenggelam satu di bawah yang lain dalam proses yang disebut subduksi ), gempa bumi dan tsunami berasal.
Untuk lebih memahami penyebab gempa, apakah itu dihentikan atau dipicu oleh subduksi aktif gunung bawah laut, peneliti Inggris telah memulai ekspedisi ke salah satu jalur patahan paling aktif di dunia, Palung Tonga , yang terletak di Cincin Api , sabuk besar. aktivitas seismik intens yang menutupi pantai Samudra Pasifik.
Di wilayah ini lempeng tektonik Pasifik telah mendorong di bawah lempeng Indo-Australia, tetapi di Palung Tonga di Pasifik Selatan, diguncang oleh gempa bumi yang sering, gunung berapi telah diamati terseret ke dalam patahan, seolah-olah menelannya.
Ilmuwan Inggris sedang mencari tahu apakah ada hubungan antara gunung bawah laut dan gempa bumi. Gunung berapi yang diteliti terletak di Louisville Submarine Ridge, sebuah pegunungan di dasar laut yang panjangnya lebih dari 4.000 kilometer, dan dapat bertindak sebagai rem di lempeng Pasifik, menunda pecahnya (daerah di mana mereka terseret ke dasar laut). laut menderita getaran yang relatif lebih sedikit daripada bagian patahan lainnya), atau mengintensifkan gempa bumi yang diakibatkannya. Yang terbaru di pulau Tonga terjadi pada bulan Maret di laut lepas dan berkekuatan 6,4 skala richter.
Profesor Tony Watts, salah satu peneliti terkemuka dalam ekspedisi tersebut, mempercayakan kepada BBC untuk dapat menemukan, melalui survei dan caral tiga dimensi, apa yang mengendalikan gempa bumi, untuk membuat penilaian yang lebih baik tentang apa yang bisa terjadi di masa depan. “ Kita perlu tahu apakah gunung laut itu kurang lebih utuh saat diseret ke parit, atau sudah rusak atau dipenggal kepalanya. Jika kita menemukan hubungan antara gunung-gunung itu dan gempa bumi, pencitraan dasar laut akan menempatkan kita pada posisi yang lebih baik untuk memahami gempa bumi dan tsunami di masa depan.”
Zona subduksi , termasuk Palung Tonga, dapat mengaktifkan tsunami, seperti yang tercatat Maret lalu di lepas pantai Jepang, yang menempatkan pembangkit Fukushima pada risiko nuklir, atau di Sumatera pada tahun 2004. Studi tentang gempa bumi di Peru pada tahun 2001 menunjukkan bahwa gunung bawah laut bisa menghentikan gempa selama 40 detik sebelum pecah. Penyelidikan lain, gempa Nankaido (Jepang) pada tahun 1946, menangkap sebuah gunung di laut yang telah diseret sepuluh kilometer dan tampaknya membatasi besarnya retakan dan risiko tsunami.
Berikut video letusan bawah laut antara 16 dan 19 Maret 2009 di Tonga; gunung berapi itu tiba-tiba diaktifkan setelah tsunami 4,4 derajat pada 13 Maret.
ini videonya