Penemuan luar biasa dari 1.800 penduduk tak terduga di gurun Sahara menunjukkan bahwa ia memiliki lebih banyak kehidupan daripada yang diyakini sebelumnya.
Sahara adalah gurun terluas di dunia. Dengan ekstensi yang mirip dengan Amerika Serikat, namanya identik dengan habitat yang tidak bersahabat bagi kehidupan, dengan bukit pasir setinggi ratusan meter di mana suhu ekstrem dan tidak adanya hujan membentuk lanskap di mana hanya organisme terbaik yang beradaptasi yang dapat bertahan hidup.
Namun, penemuan baru dapat mengubah citra Sahara setelah menemukan keberadaan jutaan makhluk hidup yang tetap tersembunyi di antara bukit pasir dan badai pasir: lebih dari 1,8 miliar pohon yang tumbuh sendirian di gurun yang tak kenal ampun.
Foto: Getty Images
Temuan itu dibuat berkat kombinasi citra satelit NASA dan sistem kecerdasan buatan yang dilatih untuk mengidentifikasi pohon individu melalui pembelajaran mendalam.
Meskipun ribuan gambar yang diperoleh dari seluruh permukaan bumi melalui satelit secara real time, dalam foto-foto umum tidak mungkin untuk menemukan pohon individu dan, menurut penulis penelitian, ini “tetap tidak terlihat”.
Selain itu, kurangnya minat untuk menghitung jumlah pohon di kawasan non-hutan menyebabkan kurangnya pengetahuan tentang vegetasi di habitat lain seperti gurun. “Ini adalah pertama kalinya pohon dihitung di wilayah lahan kering yang luas,” jelas makalah ilmiah yang diterbitkan di Nature .
Penulis penelitian menegaskan bahwa ini bukan tentang hutan atau kelompok besar vegetasi di tengah gurun, tetapi tentang jutaan pohon soliter yang membentang di area seluas 1,3 juta kilometer (dua kali ukuran seluruh Prancis) yang dianggap benar-benar sepi..
Foto: Getty Images
Meskipun ukuran pohon-pohon ini bervariasi sesuai dengan kondisinya, hanya spesimen dengan tajuk dengan luas lebih dari tiga meter persegi yang dihitung. Sebagian besar pohon besar, rata-rata dua belas meter persegi mahkota.
Penelitian ini menunjukkan bahwa ada 20% lebih banyak vegetasi daripada yang diyakini sebelumnya di Sahara Barat dan Sahel dan meskipun penemuan tersebut tidak berkontribusi untuk membalikkan tren penurunan jumlah pohon yang hilang setiap hari karena kebakaran yang disebabkan oleh perubahan iklim, penebangan dan lainnya. kegiatan industri, pohon-pohon sahara sangat penting bagi populasi yang tinggal di gurun atau sekitarnya, selain memberikan keteduhan bagi hewan dan menjaga keseimbangan ekosistem ini.
Sekarang baca:
Debu Sahara: fenomena di balik awan tebal pasir
Fosil ikan menawarkan petunjuk tentang iklim Sahara kuno