Pernah menjadi danau terbesar keempat di dunia, sekarang memiliki level air terendah yang pernah tercatat
Laut Aral adalah salah satu danau terbesar di dunia, memiliki luas 68.000 km2. Terletak di antara Kazakhstan dan Uzbekistan, ketinggian airnya terus menurun sejak 1960, ketika sungai yang mengalirkannya dialihkan oleh proyek irigasi Soviet.
Pada tahun 2007 telah menyusut menjadi 10% dari ukuran aslinya, terbagi menjadi empat danau. Menyusut dan menghilangnya Laut Aral dianggap sebagai salah satu bencana alam terburuk, kawasan yang dulunya memiliki industri perikanan yang berkembang pesat, telah dihancurkan, membawa serta masalah pengangguran dan ekonomi.
Kurangnya badan air telah menyebabkan peningkatan perubahan iklim, dengan musim yang lebih panas dan lebih kering. Orang-orang telah bertani di daerah itu selama berabad-abad, tetapi sekarang bertani di lokasi itu tidak mungkin.
Menurut sebuah laporan yang diterbitkan oleh Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa , lebih dari 60 juta orang mendiami wilayah Aral, empat kali lebih banyak daripada tahun 1960.
Pada tahun 2005, pemerintah Kazakh membangun bendungan dalam upaya untuk menyelamatkan danau. Hasil awalnya berhasil, air naik 12 meter dibandingkan dengan tingkat yang tercatat pada tahun 2003. Tingkat salinitas turun dan populasi ikan mulai tumbuh lagi, tetapi sekarang cekungan timur telah menghilang.
Gambar satelit NASA menunjukkan bahwa cekungan telah mengering, dan meskipun beberapa variasi dapat terjadi, diperkirakan akan tetap kering.
Laut Aral, di sebelah kiri tampilannya pada tahun 1989, di sisi kanan tampilannya sekarang (2014)
Kredit Gambar: NASA