Seperti zaman prasejarah?
Para peneliti yang memantau serangkaian kubah metana beku raksasa di Samudra Arktik mengatakan ada tanda-tanda bahwa mereka sudah dekat.
Efeknya akan mengingatkan pada aliran keluar gas prasejarah yang terjadi puluhan ribu tahun yang lalu , ketika lapisan es dengan cepat mundur seperti sekarang ini. Itu berarti kita bisa melihat kawah besar runtuh di dasar laut, dan berbagai endapan metana dilepaskan ke atmosfer.
“ Setiap tahun kami kembali ke area kubah dengan kapal penelitian kami, dan setiap tahun saya ingin melihat apakah salah satu kubah ini telah berubah menjadi kawah ,” kata Pavel Serov dari UiT Arctic University of Norway.
Jika kita melihat sejarah Bumi , kira-kira 23.000 tahun yang lalu , gletser berat yang luas berada di atas lapisan batuan sedimen di Laut Barents, menjaga simpanan gas yang terkubur di teluk. Selama ribuan tahun, lapisan es setebal 2 km ini menyimpan sejumlah besar hidrat metana, campuran es antara gas dan air.
Tetapi antara 17.000 dan 15.000 tahun yang lalu, ketika iklim mulai menghangat , deglaciation yang cepat di permukaan memungkinkan endapan metana menembus lapisan pelindung es ini. Dengan gas yang didorong ke dasar laut di sekitarnya dengan kekuatan seperti itu, itu memunculkan kubah bawah air besar yang disebut pingo yang bisa membentang hingga satu kilometer .
Saat ini fenomena serupa terjadi di Siberia, dengan 7.000 gelembung gas aneh yang mengganggu kestabilan bumi di bawah kaki penduduk setempat, dan mengancam akan runtuh ke dalam lubang pembuangan dan kawah raksasa tanpa peringatan.
Pada akhir zaman es, sekitar 12.000 tahun yang lalu, lapisan hidrat yang menyatukan Pingo Laut Barents telah teregang hingga setebal 30 meter, berkat kenaikan air laut yang hangat. Kombinasi tekanan dari bawah dan lapisan pelindung tipis di atas akhirnya melihat kubah meledak, melepaskan sejumlah besar metana ke laut dan atmosfer sekitarnya.
Yang tersisa dari peristiwa tersebut adalah kawah yang dalam di dasar laut , yang dulunya menyimpan semua gas itu – dan sekarang para ilmuwan berpikir proses itu bisa terulang kembali.
” Mereka adalah peninggalan jenuh hidrat dan metana dari zaman es terakhir, yang belum runtuh, dan alasannya adalah masalah margin yang sempit .”
Kubah saat ini terletak tepat di utara kawah prasejarah di Samudra Arktik, tetapi berada 20 meter di bawah permukaan, dan Serov dan timnya menduga bahwa jarak yang relatif kecil inilah yang memperlambat keruntuhan mereka. Seperti titik-titik putih yang bocor, mereka sudah mulai melepaskan aliran metana dari lapisan tipisnya ke laut, yang selanjutnya dapat membuat mereka tidak stabil.
Jadi apa yang terjadi jika mereka meledak?
Jelas bukan kabar baik, mengingat metana sekitar 36 kali lebih kuat daripada CO2 sebagai gas penangkap panas, pada tahap ini, tidak jelas berapa banyak gas yang mereka pegang, dan para peneliti mengatakan itu tidak mungkin untuk semua kubah. meledak. sekaligus.
Tapi karena Arktik terus menghangat dua kali lebih cepat dari bagian planet lainnya, ini bisa menjadi salah satu fenomena alam langka yang bisa kita lihat terjadi secara real time.