Analisis polutan membuat kita mengerti apa yang terjadi selama Great Smog tahun 1956?
Pada bulan Desember 1952, kabut tebal menutupi London dan berlangsung selama kurang lebih empat hari, mempengaruhi jarak pandang dan membuat sulit untuk bernapas. Warga kurang memperhatikan kejadian aneh pada saat itu, tetapi begitu naik, orang-orang mulai mati.
Acara ? disebut sebagai Kabut Besar? mengakibatkan kematian sekitar 12.000 orang dan rawat inap hingga 150.000 lebih. Tapi apa yang terjadi?
Hipotesis umum pada saat itu adalah bahwa emisi karbon entah bagaimana bercampur dengan kabut, mengakibatkan orang-orang diracuni dengan menghirupnya. Hal ini menyebabkan terciptanya Clean Air Act tahun 1956 dan peristiwa tersebut merupakan polusi udara terburuk dalam sejarah Eropa.
Sekarang, 60 tahun kemudian, tim peneliti internasional telah menemukan bagaimana bahan kimia dari pembakaran batu bara dapat menyusup ke dalam kabut.
Jawabannya benar-benar menakutkan? Ternyata orang benar-benar menghirup kabut yang setara dengan hujan asam. Ini karena sulfat, tim menjelaskan:
“Orang-orang telah mengetahui bahwa sulfat adalah penyumbang besar kabut asap, dan partikel asam sulfat yang terbentuk dari sulfur dioksida yang dilepaskan oleh pembakaran batu bara untuk keperluan perumahan dan pembangkit listrik, dan cara lain,” kata ketua tim Dr. Renyi Zhang dari Texas A&M University..
Para peneliti melakukan serangkaian percobaan atmosfer di dua kota besar di China ? Xian dan Beijing. Ini mengungkapkan bahwa sulfat terbentuk karena interaksi yang disebabkan oleh adanya karbon dioksida dan sulfur dioksida ? dua senyawa yang berasal dari pembakaran batu bara? pencampuran dari tetesan kecil air di kabut.
Sulfat beracun ini terakumulasi di lingkungan berawan alami, membentuk tetesan asam sulfat yang dapat mengapung di sekitar kota dan dihirup oleh penduduknya.
Seperti yang dijelaskan Zhang:
“Hasil kami menunjukkan bahwa proses ini difasilitasi oleh nitrogen dioksida, produk sampingan lain dari pembakaran batu bara, dan awalnya diproduksi dalam kabut alami. Aspek kunci lain dari mengubah sulfur dioksida menjadi sulfat adalah menghasilkan partikel. asam.
Kabut alami mengandung partikel yang lebih besar berukuran beberapa puluh mikrometer dan asam yang terbentuk cukup encer. Penguapan partikel kabut itu kemudian meninggalkan partikel asam kecil yang menutupi kota. “
Jadi senyawa yang dilepaskan dari pembakaran batu bara dan senyawa yang ditemukan dalam kabut alami – media berair – bekerja sama untuk membuat tetesan asam sulfat, hal yang menciptakan “hujan asam”.
Kecuali, tidak seperti hujan, kabut mudah bernafas, membuat banyak orang keracunan.
Lebih gila lagi, hal semacam ini selalu terjadi di China, meskipun proses kimianya sedikit berbeda, membutuhkan amonia untuk membentuk sulfat karena partikel yang dikeluarkan jauh lebih kecil.
Kami berharap temuan yang dipublikasikan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences , akan mendorong pemerintah untuk melakukan upaya meningkatkan kualitas udara dengan memprioritaskan bentuk energi yang lebih hijau.