Penelitian terbaru menunjukkan bahwa awan dibentuk oleh bakteri yang hidup di ketinggian seperti itu
Populasi besar mikroba ditemukan 6 sampai 9 kilometer di atas permukaan bumi; zona atmosfer yang sampai sekarang diyakini tidak dapat dihuni.
Para ilmuwan di Institut Teknologi Georgia di Amerika Serikat menemukan bahwa 20 persen dari partikel atmosfer kecil ini adalah sel bakteri , dan ini dianggap memainkan peran penting dalam pembentukan awan dan perubahan iklim.
“Saya tidak akan terkejut jika ada (korelasi) kehidupan dan pertumbuhan di awan, tetapi ini adalah sesuatu yang belum bisa kami katakan dengan pasti,” kata Kostas Konstantinidis, asisten profesor dan insinyur lingkungan di Institut tersebut.
Temuan itu berasal dari sampel udara yang diambil oleh penerbangan NASA pada 2010 untuk eksperimennya yang disebut Genesis and Rapid Intensification Processes (GRIP), yang meneliti pembentukan dan pertumbuhan badai. Filter udara mengumpulkan sampel dari atmosfer , termasuk partikel debu dan, yang mengejutkan, berbagai mikroba.
Ketika pesawat terbang di atas lautan, filter menangkap bakteri laut, saat melewati daratan menangkap mikroba darat, menunjukkan bahwa, menurut para peneliti, bakteri mencapai ketinggian itu dengan cara yang sama seperti garam laut dan debu. : melalui fenomena alam seperti badai pasir atau bilah laut.
Para peneliti, menganalisis sampel, menemukan 17 bakteri berbeda . Ditemukan juga bahwa beberapa dari mereka memanfaatkan senyawa karbon yang ada di atmosfer, sehingga diyakini dapat bertahan hidup di daerah itu untuk waktu yang lama.
Apa yang benar-benar menarik adalah potensi dampak mikroba terhadap iklim. Awan adalah kumpulan tetesan cair dan beku yang mengembun di sekitar inti, yang hampir selalu berupa partikel debu atau butiran garam. Tapi sekarang, inti juga bisa menjadi bakteri. “Beberapa bakteri mendorong pembentukan tetesan es,” jelas para peneliti.
Ini berarti bahwa mikroba di atmosfer bisa menjadi penting untuk pembentukan awan, yang memainkan peran yang sangat penting dalam pengaturan iklim dengan mendistribusikan panas matahari antara permukaan bumi dan atmosfer.
Laporan lengkapnya akan diterbitkan minggu ini di Prosiding National Academy of Sciences .