Para peneliti telah menemukan bahwa karang Astrangia poculata lebih suka makan mikroplastik daripada makanan alami favoritnya.
Meskipun spesies pemakan plastik akan sangat membantu dalam memerangi perubahan iklim, karang Astrangia poculata sebenarnya menderita .
Sebuah studi: adaptasi karang
Dari kajian intensif terhadap karang dan perilakunya dalam menghadapi perubahan iklim , peneliti mengumpulkan beberapa karang A. poculata .
Sampel tersebut ditemukan di lepas pantai Rhode Island, Amerika Serikat. Karena kedekatannya dengan daerah perkotaan besar, akan ada banyak plastik di dalam air.
Penelitian ini berfokus pada mikroplastik, partikel kecil yang lebarnya kurang dari lima milimeter.
Menganalisis sampel, para ilmuwan menemukan bahwa setiap polip karang mengandung setidaknya 100 partikel mikroplastik . Ini ternyata menjadi rekor pertama plastik yang dikonsumsi oleh karang di alam.
Coral Astrangia | Foto: Stephen Cairns
Baca juga: PLANKTON DAN PLASTIK: MASALAH LINGKUNGAN BARU
makanan berbahaya
Untuk menguji hipotesis makan, para peneliti membuang microbeads plastik ke dalam tangki karang (dikembangbiakkan di penangkaran) bersama dengan makanan favorit mereka: telur udang .
Setelah beberapa waktu dan ketika membuka karang, mereka menemukan plastik dua kali lebih banyak di polip daripada telur udang. Yang menunjukkan bahwa karang memiliki preferensi yang lebih besar untuk plastik daripada makanan alami.
Pada fase kedua penelitian, mereka menenggelamkan berbagai barang plastik di laut, memungkinkan bakteri untuk membentuk biofilm di atasnya. Mereka kemudian menginfeksi biofilm dengan bakteri E. coli dan memasukkannya ke karang laboratorium.
Meskipun mereka membuang barang-barang itu dua hari kemudian, mereka semua meninggal karena infeksi .
Temuan ini menunjukkan bahwa sejumlah besar karang dapat mati karena infeksi yang terbawa plastik dan menyebabkan gangguan serius pada ekosistem laut .