Empat jenis jamur kuat, ditemukan di Brasil, berhasil membuat semut menjadi zombie dan kemudian, seperti film horor, mereka mati.
Di Zona da Mata, yang terletak di negara bagian Minas Gerais, Brasil, ditemukan empat spesies jamur dari genus Ophiocordyceps yang menginfeksi semut dan kemudian mengambil alih otak mereka. Mengangkut diri mereka sendiri di atas kepala serangga ini, mereka memaksa mereka untuk menyebarkan spora mereka sehingga jamur berkembang biak di tempat yang mereka anggap cocok. Ketika ini terjadi, semut tidak hanya mencapai tempat di mana mereka telah dikirim, tetapi juga menuju kematian mereka yang akan segera terjadi .
Penelitian ini dikembangkan oleh para ilmuwan dari University of Pennsylvania , bersama dengan Federal University of Viscosa, di Brasil, dan diterbitkan dalam jurnal Plos One .
Jamur ditemukan oleh Harry Evans dan David Hughes, dan menurut mereka, masing-masing dari empat varietas ini sangat khusus untuk satu spesies semut dan memiliki seperangkat adaptasi dan jenis spora untuk memastikan infeksi.
Para peneliti mencatat bahwa setiap spesies jamur zombie berspesialisasi dalam jenis semut yang berbeda.
Semut tukang kayu mati dengan spora jamur keluar dari kepalanya. (Gambar: David Hughes/Penn State University)
Ketika semut tukang kayu di hutan hujan Brasil diserang, tidak ada yang bisa dilakukan. Saat serangga terinfeksi jamur tertentu, ia menjadi “semut zombie” dan tidak lagi mengendalikan tindakannya. Dari sini, jamur terus tumbuh dan membusuk di dalam tubuh semut, akhirnya melewati kepala semut dan melepaskan spora jamurnya. Seluruh proses ini, dari awal hingga akhir, dapat memakan waktu lebih dari sepuluh hari yang menyiksa.
Ketika jamur menginfeksi semut tukang kayu, ia tumbuh melalui tubuh serangga, menguras nutrisi dan membajak pikirannya.
Mereka juga dapat mulai menyerang otot semut, baik dengan menembus sel-sel otot itu sendiri atau dengan tumbuh ke dalam ruang di antara mereka. Hasilnya adalah apa yang dapat Anda lihat dalam video ini : serat otot merah, dikelilingi dan dikeringkan oleh jaringan sel jamur kuning yang saling berhubungan. Ini adalah sesuatu yang unik untuk Ophiocordyceps .