Tidak seperti binatang, pohon tidak pernah berhenti tumbuh
Manusia tumbuh pada tingkat yang cepat ketika kita masih muda. Setelah mencapai kedewasaan, tahap pertumbuhan kita berakhir dan sedikit demi sedikit kerusakan sel dimulai. Pohon, di sisi lain, tidak pernah memperlambat laju pertumbuhannya. Ketika berabad-abad berlalu, mereka bertambah besar. Mereka benar-benar raksasa abadi.
Selama bertahun-tahun, anggapan yang salah bahwa pohon muda tumbuh lebih cepat daripada yang tua. Peneliti Nate Stephenson, dari Survei Geologi Amerika Serikat, mempelajari 403 spesies pohon di seluruh dunia dan menemukan bahwa, tidak seperti hewan, mereka tidak mengalami kerusakan akibat usia. Hanya penyakit, serangga, kebakaran, atau kecelakaan tertentu seperti kilat yang dapat membunuh pohon.
Bekerja sama dengan pakar kehutanan dari enam benua, Stephenson menganalisis tingkat pertumbuhan lebih dari 670.000 pohon, baik dari iklim tropis maupun sedang. Dia menemukan bahwa di lebih dari 90% spesies, pohon terus tumbuh sepanjang hidup mereka, bertambah berat selama bertahun-tahun.
Setiap spesies memiliki tingkat pertumbuhannya sendiri, tetapi pohon terbesar dan tertua, seperti sequoias (Sequoioideae), dapat meningkatkan massa kayu, kulit kayu, dan daunnya sekitar 600 kilogram dalam setahun. Para peneliti juga menemukan bahwa pohon tertua adalah yang paling banyak mengkonsumsi karbon dioksida, yang sangat penting bagi kesejahteraan lingkungan.