Ketika melebarkan sayapnya, Quetzalcoatlus yang mengesankan bisa mencapai ukuran pesawat kecil dan setinggi jerapah.
70 juta tahun yang lalu, bahaya tidak hanya datang dari predator darat besar seperti T-Rex atau monster laut seperti Spinosaurus: di langit, makhluk terbang terbesar dalam sejarah, Quetzalcoatlus, juga mengintai .
Quetzalcoatlus hidup sekitar 67 juta tahun yang lalu di Upper Cretaceous. Namanya, untuk menghormati Quetzalcóatl, ular berbulu yang disembah oleh sebagian besar budaya Mesoamerika, juga mengacu pada ukurannya yang sangat besar:
Saat berdiri, monster terbang ini bisa mencapai ketinggian yang mirip dengan jerapah (sekitar 5,2 meter), sedangkan ketika membuka lebar sayapnya yang kuat, ia bisa mencapai lebar sayap 12 meter , sama seperti pesawat empat orang..
Foto: Getty Images
Baca juga: Mereka Menemukan Spinosaurus Sebenarnya Dinosaurus Akuatik
Sisa-sisa fosil pertama Quetzalcoatlus ditemukan di Texas selama tahun 1970-an dan karena tidak ada keturunan yang sama saat ini, representasi pertama berdasarkan struktur tulang mereka memberi mereka leher yang sangat panjang dan tipis, diikuti oleh tengkorak dan paruh pendek yang memberikannya. penampilan setan.
Namun, hari ini kita tahu bahwa penampilannya mirip dengan pterosaurus lain, dengan paruh besar yang tajam dan sayap yang diberkahi dengan otot , serta tengkorak yang khas dengan jambul, yang fungsinya masih belum sepenuhnya jelas.
Tidak seperti beberapa burung cararn, Quetzalcoatlus kesulitan bergerak di tanah kering. Ahli paleontologi memastikan bahwa ketika tidak terbang, dinosaurus ini berdiri dengan empat kaki menopang ujung sayapnya (yang tidak dapat dilipat seperti burung cararn) meskipun tidak memiliki karakteristik untuk bergerak bebas.
Mungkin menarik bagi Anda: T Rex: seperti apa raja dinosaurus itu sebenarnya
Dan meskipun diyakini bahwa karena ukurannya yang sangat besar, Quetzalcoatlus tidak cukup terampil untuk berburu dan karena itu harus menjadi pemulung, penelitian terbaru menunjukkan bahwa paruhnya yang panjang dan tajam digunakan untuk menangkap mangsanya di dataran rendah atau tinggi. penerbangan terbang di perairan dangkal.
Cara terbang Quetzalcoatlus tetap menjadi misteri hingga hari ini, karena tidak ada burung saat ini yang dimensinya mendekati sayapnya yang panjangnya hampir 5 meter.
Foto: Getty Images
Satu hipotesis mengklaim bahwa untuk terbang, dinosaurus seberat 200 kilogram ini menggunakan lereng yang menurun seperti lembah dan tepi sungai sebagai jalur untuk ‘lepas landas’, menendang debu dan mengguncang vegetasi prasejarah di sekitarnya.
Terkait: Apakah mungkin untuk mengkloning dinosaurus seperti di Jurassic Park?
Namun, penemuan terbaru dari spesies ini memastikan bahwa kecanggungannya di darat mencegahnya mencapai kecepatan ideal untuk terbang dan oleh karena itu lepas landasnya sangat bergantung pada kekuatan ototnya , yang dikombinasikan dengan membuka sayapnya untuk menunggu arus yang menguntungkan., seperti halnya kondor atau elang laut Andes, dua burung terbesar yang dikenal saat ini.
Besar kemungkinan bahwa dimensi Quetzalcoatlus menjadikannya makhluk hidup dengan kapasitas terbesar untuk melakukan perjalanan dunia yang pernah ada: dengan kecepatan maksimum 88 kilometer per jam (yang hanya dapat dipertahankan selama beberapa menit), ini makhluk itu bisa menempuh jarak hingga 16 ribu kilometer , setara dengan melintasi Samudra Atlantik dan beberapa ribu kilometer lebih tanpa kembali ke daratan.
Sekarang baca:
Tengkorak dinosaurus kecil ditemukan terperangkap dalam damar
Cetakan digital interior tengkorak dinosaurus dibuat