Spesies tawon baru, bernama Dolichogenidea Xenomorph, ditemukan oleh seorang mahasiswa PhD di University of Adelaide. Spesimen ini ditandai dengan siklus hidup parasit yang begitu membingungkan sehingga menyerupai perilaku makhluk asing dari film terkenal: Alien.
Bagaimana siklus hidup tawon xenomorphic bekerja ?
Dolichogenidea Xenomorph menyuntikkan telurnya ke dalam ulat hidup, dan larva perlahan memakan inangnya dari dalam ke luar; kemudian ulat meledak setelah larva tawon memakan isinya. Dengan cara ini, larva berkembang menjadi tawon dewasa dan melanjutkan siklus mencari ulat lain di mana mereka dapat bertelur.
Tawon ini adalah salah satu dari tiga spesies yang baru-baru ini didokumentasikan yang mengikuti gaya hidup parasitoid, yaitu, mereka harus membunuh inangnya untuk menyelesaikan siklus hidupnya.
Dolicogenidea Xenomorph. Foto: Erinn Fagan-Jeffries
Sementara itu, peneliti utama dan penanggung jawab penemuan tersebut, mahasiswa Fakultas Ilmu Hayati, Erinn Fagan-Jeffries menyatakan:
“Dolichogenidea Xenomorph bertindak sebagai parasit pada ulat yang mirip dengan monster Alien fiksi pada inang manusia; Demikian pula, tawon itu berwarna hitam dan berkilau seperti alien ini, dan ia memiliki beberapa ciri aneh untuk genre ini, jadi nama Xenomorph, yang berarti ‘bentuk aneh’, sangat cocok untuk itu.”
Baca juga: Lebah dan Tugasnya dalam Penyerbukan
Australia, rumah tawon xenomorphic
Penemuan itu dilakukan di daerah Queanbeyan dan New South Wales, di bagian selatan Australia Barat.
Namun, distribusinya diperkirakan lebih luas di daratan Australia, di mana ulat ngengat pemakan daun kayu putih adalah umum dan merupakan inang yang sempurna untuk Dolichogenidea Xenomorph.
Meskipun tawon ini mungkin tampak kecil, panjangnya hampir lima milimeter, mereka ternyata menjadi predator bagi korbannya , terutama karena mereka memiliki organ yang disebut: ovipositor —struktur berbentuk jarum yang digunakan oleh betina untuk menyuntikkan telur ke inangnya– –.
Tawon parasit dan fiksi ilmiah
Dikatakan bahwa jenis spesies ini telah mengilhami penciptaan xenomorph luar angkasa yang dikenal sebagai “Alien”. Seperti di film-film, hewan-hewan ini memainkan peran penting dalam mengatur populasi mereka.
Film pertama dalam waralaba ini adalah “Alien: Eighth Passenger” yang dirilis pada 1979 dan disutradarai oleh pembuat film Inggris Ridley Scott.
Air mancur:
Journal of Hymenoptera / Tiga spesies baru Dolichogenidea Viereck (Hymenoptera, Braconidae, Microgastrinae) dari Australia dengan ovipositor yang sangat panjang