Cetacea, seperti lumba-lumba dan paus, mungkin tidak dapat merasakan rasa selain garam
Kebanyakan vertebrata, termasuk manusia, menikmati lima rasa yang sama; manis, asin, asam, pahit dan umami (berkaitan dengan glutamat). Namun, cetacea, seperti paus dan lumba-lumba, mungkin tidak memiliki kemampuan ini, karena hanya bisa merasakan garam.
Sekelompok peneliti, yang dipimpin oleh Huabin Zhao dari Universitas Wuhan di Cina, menganalisis genom dari 15 spesies cetacea yang berbeda, yang mencakup dua garis keturunan utama; mereka yang memakan bibit dan krill (seperti paus biru dan minke) dan mereka yang memiliki gigi (seperti lumba-lumba dan paus pembunuh).
Mereka menemukan bahwa sebagian besar gen yang bertanggung jawab atas sensasi rasa dirusak secara permanen oleh mutasi, karena tidak mampu menghasilkan protein yang diperlukan untuk mengecap. Hanya gen yang terkait dengan rasa asin yang tetap berfungsi. Hasilnya dipublikasikan di Genome Biology and Evolution .
Para ilmuwan berteori bahwa mutasi terjadi sekitar 53 juta tahun yang lalu, setelah nenek moyang cetacea berevolusi untuk hidup di laut. Mereka mungkin muncul karena hewan-hewan ini menelan makanan mereka secara utuh dan tidak merasakan rasanya, yang biasanya dikeluarkan dengan mengunyah.
Rasa seringkali menunjukkan apakah suatu makanan bergizi atau beracun, sehingga mengejutkan bahwa hewan-hewan ini telah bertahan selama jutaan tahun setelah kehilangan rasa. Hal ini sangat mengkhawatirkan mengingat zat beracun yang diciptakan oleh manusia menyusup ke makanan cetacea, yang tidak dapat melihatnya. Lumba-lumba hidung botol di Florida, AS, misalnya, sering menelan sisa pupuk yang berbahaya.
Tahukah Anda bahwa kucing tidak bisa mencicipi manisan ?