Gunung berapi tersembunyi di bawah es mempercepat pencairan gletser di Antartika Barat
Di bawah lapisan es tebal yang membentuk Antartika Barat terletak gunung berapi yang tersembunyi. Penelitian baru menunjukkan bahwa raksasa subglasial ini, bersama dengan sumber energi panas bumi lainnya, berkontribusi pada pencairan Gletser Thwaites yang cepat, salah satu gletser terbesar di daerah yang baru-baru ini mendapat perhatian luas karena berita tentang keruntuhannya yang tak terhindarkan .
Sebuah tim ilmuwan, yang dipimpin oleh ahli geofisika Dustin Schroeder dari University of Texas, Austin, telah menunjukkan bahwa area tertentu di Gletser Thwaites, sungai es besar yang mengalir ke Teluk Pulau Pine, terletak di atas sumber panas bumi, sehingga meleleh pada titik kecepatan lebih cepat dari sisa tubuh beku. Fenomena ini secara signifikan dapat mempengaruhi hilangnya es di Antartika Barat karena mengubah stabilitas dan aliran es.
Keberadaan gunung berapi subglasial telah diketahui sejak lama, karena Antartika Barat merupakan wilayah yang aktif secara seismik di mana bagian timur dan barat benua secara bertahap terpisah. Pada tahun 2013, sebuah gunung berapi baru bahkan ditemukan di bawah es . Tantangan sebenarnya adalah menghitung pengaruh energi panas bumi di bawah gletser untuk memprediksi masa depan lapisan es.
Menghitung aktivitas panas bumi subglasial sangat sulit, karena tidak seragam; Sumber panas mempengaruhi beberapa bagian es lebih dari yang lain, sehingga sulit untuk direpresentasikan dalam caral komputer. Menggunakan informasi yang dikumpulkan oleh radar udara, tim peneliti dapat menentukan pola antara titik leleh terbesar, yang bertepatan dengan gunung berapi.
Fluks panas minimum rata-rata di bawah Gletser Thwaites adalah 114 miliwatt per meter persegi, dengan beberapa zoma mengeluarkan lebih dari 200 miliwatt per meter persegi. Suhu ini cukup hangat menurut standar dunia, sebagai perbandingan fluks panas rata-rata dari benua lain adalah 65 miliwatt per meter persegi.
Pencairan tambahan yang disebabkan oleh gunung berapi subglasial dapat melumasi lapisan es, mempercepat alirannya ke laut. Untuk memahami dampak ini di masa depan dan bagaimana hal itu akan berkontribusi pada kenaikan permukaan laut, ahli geologi dan peneliti iklim perlu memasukkan penemuan baru ini ke dalam caral mereka saat ini.
Hasil penelitian telah dipublikasikan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences .