Serangkaian gempa bumi mengungkapkan keberadaan gunung berapi tersembunyi di Antartika
Gempa bumi di Antartika telah mengungkapkan keberadaan gunung berapi aktif yang tersembunyi di bawah es. Penemuan itu akhirnya mengkonfirmasi aktivitas vulkanik di barat benua yang banyak dicurigai. Ini adalah pertama kalinya magma ditemukan beraksi jauh dari pantai.
Penemuan gunung berapi yang tersembunyi itu kebetulan. Proyek penelitian, yang disebut POLENET, bertujuan untuk mempelajari struktur mantel bumi; lapisan di bawah kerak. Pada Januari 2010 dan lagi pada Maret 2011, gempa bumi mengguncang tanah di bawah kaki para peneliti di dekat Rentang Komite Eksekutif di wilayah Marie Byrd.
Gempa bumi, yang terjadi pada kedalaman 20 km hingga 40 km di bawah permukaan, sangat mirip dengan yang terdeteksi di bawah gunung berapi Alaska dan Washington, yang terjadi setelah magma, mendorong dan membuka jalur baru, memecahkan batu. Getaran ini menjadi perhatian khusus karena biasanya mendahului letusan (seperti dalam kasus Gunung Spurr dan Gunung Redoubt di Alaska).
Jika gunung berapi baru di Antartika meletus, itu akan mencairkan lapisan es paling bawah. Namun, para ilmuwan tidak menyadari kemungkinan konsekuensinya. Di Islandia, letusan gunung berapi dapat mencairkan gletser, menyebabkan pencairan besar yang disebut jökulhlaups, tetapi di Antartika esnya setebal lebih dari 1 km.
Misteri sebenarnya bagi para peneliti adalah untuk mengetahui bagaimana gunung ini dan gunung berapi lainnya di Antartika ada. Benua ini dibagi oleh Pegunungan Transantartika, pegunungan besar yang membentang dengan jarak yang setara dengan jarak antara Texas dan Kanada. Meskipun retakan di kerak bumi dapat menjelaskan banyaknya gunung berapi, banyak dari mereka tidak mengikuti pola yang sama. Mungkin aktivitas vulkanik di Antartika unik di Bumi.