Gagak adalah burung sosial, kadang-kadang dikaitkan dengan kematian dan pertanda gelap. Tetapi burung ini mempertahankan ikatan dengan spesiesnya sendiri, bahkan setelah kematian. Beberapa dari mereka terkadang melangkah lebih jauh: mereka berhubungan seks dengan mayat.
Untuk alasan ini, sekelompok peneliti yang mempelajari gagak Amerika ( Corvus brachyrhynchos ) memiliki beberapa jawaban tentang cara burung hitam ini bertindak.
Kita harus mendokumentasikan tindakan gagak
Pada April 2015, Kaeli Swift, seorang kandidat doktoral di University of Washington, sedang mendokumentasikan pemakaman burung gagak ketika dia pertama kali mengamati aktivitas seksual yang tidak biasa, tulis Swift dalam sebuah posting blog .
Pada saat itu, dia dan John Marzluff, seorang profesor ilmu satwa liar Universitas Washington dan rekan penulis studi baru, sedang menyelidiki tanggapan vokal burung-burung ini untuk menemukan gagak mati, yang menunjukkan potensi ancaman terhadap satwa liar. untuk Ilmu Langsung .
Apa yang mereka lihat adalah seekor gagak yang muncul entah dari mana yang menerkam burung yang mati dan dibedah, yang dengan gerakan sayap terentang mencoba untuk berhubungan seks. Tindakan ini sangat mengejutkan Swift sehingga tiga mata air berikutnya yang dia habiskan untuk memahami fenomena ini dan mendokumentasikan perilakunya, dia berkomentar:
“ Sampai saat itu, itu bukanlah sesuatu yang secara sistematis dieksplorasi oleh peneliti mana pun ,” kata Swift.
Sinematografi: Kaeli Swift
Burung gagak burung yang cerdas
Sejumlah penelitian telah mendokumentasikan kecerdasan burung gagak, mulai dari kemampuannya memecahkan teka-teki dan menggunakan alat hingga kemampuannya mengingat wajah orang yang mengancamnya.
Reaksi yang baru diamati ini membuat para peneliti bertanya-tanya mengapa gagak yang hidup ingin mendekati yang mati dan bersanggama?
” Terlibat begitu dekat dengan spesimen mati sejenis — ketika dua atau lebih individu, populasi, atau taksa milik spesies yang sama — dapat membuat Anda terkena penyakit, parasit, atau pemulung ,” kata Swift.
Untuk studi baru, para peneliti melakukan serangkaian percobaan di empat kota Washington, menguji 308 pasang gagak liar yang dikawinkan. Mereka memamerkan di hadapan gagak sekelompok boneka burung yang tersusun dengan sangat baik; di antaranya ditemukan burung gagak, merpati, dan tupai . Semua dengan tujuan mengamati apakah respons burung gagak itu sama dengan serangkaian burung mati atau apakah itu sesuatu yang spesifik untuk spesies mereka.
Baca juga: Galeri | hewan cat air
Apa yang ditemukan?
Para peneliti menemukan bahwa burung-burung itu lebih mungkin untuk mengaum karena takut ketika bangkai yang mereka lihat adalah milik seekor burung gagak , terutama jika boneka gagak itu dalam posisi mati daripada pose yang lebih realistis.
Sekitar 25% burung mendekati gagak yang mati , tetapi hanya 4% yang memulai aktivitas seksual , menunjukkan bahwa penyembunyian bangkai tidak umum dilakukan, penulis penelitian melaporkan.
” Jelas, sebagian besar burung tidak terlibat dalam perilaku ini, dan itu menunjukkan mungkin ada beberapa indikator yang membuatnya tidak diinginkan ,” kata Swift kepada Live Science.
Perilaku aneh ini lebih sering terjadi pada awal musim kawin. Namun, hal itu tidak terjadi karena burung tersebut putus asa untuk mencari jodoh. Swift dengan sengaja mengamati pasangan gagak yang sedang berkembang biak untuk penelitian ini dan dalam dua kasus melihat keduanya akhirnya berpartisipasi dalam sesi necrophilia bersama-sama.
keputusan akhir
Temuan itu, yang diterbitkan Juni 2018 dalam jurnal Philosophical Transactions of the Royal Society B. , membuang hipotesis makanan dan keputusasaan untuk bersanggama. Swift bertanya-tanya apakah gagak mengira mayat itu sebagai penyusup, jadi dia menggunakan mainan gagak. Tetapi reaksi hewan-hewan itu berbeda: kurang agresif dan mereka tidak mengundang gagak lain untuk berpartisipasi.
Eksperimen Swift menunjukkan bahwa musim kawin menghambat kemampuan gagak untuk bernalar dalam menghadapi stimulus yang bertentangan. Alih-alih memproses dan merespons sesuatu yang aneh dengan benar, hormon menyebabkan mereka merespons dengan ketakutan, agresi, dan seks.