15 Des: Pertama, Anda jatuh cinta dengan Antartika?

Memulai Ekspedisi Antartika Kolombia Pertama

Pertama Anda jatuh cinta dengan Antartika. Dan kemudian Antartika menghancurkan hatimu. Ini adalah pepatah lama di antara mereka yang bekerja di pangkalan kutub. Setelah dua perjalanan panjang ke tempat yang luar biasa ini sebagai jurnalis sains di US National Science Foundation, pertama ke Kutub Selatan secara geografis dan kemudian ke Semenanjung Antartika, pada tahun 2006 dan 2010, saya rasa saya mengerti apa yang mereka maksud. Es ini memiliki kekuatan untuk terobsesi. Dan pada saat Anda mengetahuinya, Anda telah menyerah pada apa yang disebut penjelajah awal sebagai ‘kegilaan kutub’.

Sesuatu yang indah dan pahit terjadi pada seseorang di dalam setelah berminggu-minggu di ‘El Hielo’. Saya telah membaptisnya sebagai sindrom Lost Horizons. Ini adalah kemurnian tempat. Kepolosan, masih, dari lanskapnya, tercermin dalam mata beludru penguin. Itu lemari di loteng itu, sehingga kami hampir tidak berani membuka celah agar barang-barang berharga tidak tumpah ke lantai.

Aku tidak pernah tahu apa hal pertama yang membuatku tertarik padanya. Jika itu nama itu, penuh dengan aliterasi dan suara bombastis, tegas. ‘Antartika’, ‘an-tar-tica’. Atau jika itu adalah foto gunung es biru kobalt dan hijau mint, molekul kuno mereka dikompresi ke titik itu dengan kekuatan tahun dan berat air. Atau mungkin itu adalah kemarahan suci yang saya rasakan ketika saya menemukan bahwa seluruh benua telah disembunyikan dari saya di sekolah. Mereka telah menyangkal saya seperti bulan-bulan kecil Jupiter atau cincin-cincin Uranus ditolak.

Yang benar adalah bahwa setelah beberapa saat, saya bersumpah pada diri sendiri bahwa saya bisa turun ke sana. Saya telah menempelkan ke jurnal saya foto penjelajah Inggris Ernest Shackleton, dan kapal layarnya Endurance, terjebak dalam es seperti almond dalam sebatang cokelat putih – tepat seratus tahun yang lalu pada bulan Desember ini, dan pada koordinat yang sama persis dengan Bumi. ekspedisi Kolombia saat ini. Ekspresi di mata penjelajah itu intens namun baik, dan dia berbicara dalam hati tentang es yang kejam itu.

Namun buku hariannya juga menjelaskan secara rinci potensi ilmiah perairan kutub ini. Dan mungkin itulah yang akhirnya membuatku terpikat. Antartika, sejak zaman penjelajahan yang heroik, telah menjadi benua ilmu pengetahuan. Tempat di mana bahasa saya digunakan. Harus pergi melihat.

Butuh waktu delapan tahun bagi saya untuk mengetuk pintu NSF di Washington, sampai akhirnya saya meyakinkan kantor urusan kutub bahwa membawa jurnalis ilmiah Hispanik ke antipode adalah ide yang bagus, untuk melaporkan penelitian yang didukung oleh uang publik.

Dan apa yang saya lihat membuat saya bingung. Karena ini adalah dunia yang ekstrem, adaptasi hewan adalah toko obat yang potensial. Sebuah supermarket gen dan molekul baru. Di sana hidup seekor ikan yang tidak memiliki darah merah tetapi sejenis zat antibeku transparan di pembuluh darahnya. Dan invertebrata yang berjuang keras melawan radiasi ultraviolet yang diciptakan oleh lubang ozon di atas kepalanya, sehingga ia menemukan senyawa aktif yang luar biasa melawan melanoma, bentuk paling agresif dari kanker kulit yang ada. Ganggang merah aktif melawan influenza, mencegah virus menempel pada sel: inilah mekanisme yang tidak lebih atau kurang dari mimpi emas para ahli virologi.

Penemuan terus menumpuk seperti kepingan salju di sore musim dingin.

Tetapi juga, kunjungan-kunjungan itu memaksa saya untuk menghadapi gajah putih itu, gorila albino besar di tengah ruangan itu: perubahan iklim itu nyata. Saya telah melihatnya di sana dengan mata kepala sendiri. Saya telah melihatnya berubah hanya dalam dua perjalanan ke tempat ini, tempat dengan pemanasan tercepat di planet ini. Ya, bahkan selama musim panas selatan ini, ketika lapisan es laut sangat luas. Itu juga berarti pemanasan global.

Pada akhir abad ini, es tahunan di sepanjang Semenanjung Antartika tengah dan utara akan menghilang. Penguin Adélie yang kasar akan menghilang bersamanya; krill akan digantikan oleh sesuatu yang lain; organisme laut akan terancam oleh pengasaman air. Kemungkinan penggunaan senyawa tertentu yang ditemukan dalam berbagai organisme, hasil evolusi jutaan tahun, akan hilang. Kita akan kehilangan bahan kimia alami yang berpotensi menyembuhkan virus mematikan, atau mempersempit daftar bakteri resisten antibiotik yang mengerikan.

Kita harus pergi melihat. Kolombia harus pergi melihat. Untuk mengeksplorasi. Untuk berkolaborasi. Menemukan. Letakkan butiran pasir Anda. Menjadi bagian dari komunitas Antartika. Ini adalah Ekspedisi Botani baru. Dan kenapa tidak? Ekspedisi putih.

Pertama Anda jatuh cinta dengan Antartika. Dan kemudian Antartika menghancurkan hatimu. Benua itu sangat indah dan misterius. Tapi juga brutal. dan acuh tak acuh. Seperti pembunuh bayaran.