Menemukan bahwa satu spesies hiu sebenarnya adalah dua spesies mengurangi populasi hewan-hewan ini daripada yang diperkirakan sebelumnya
Sebuah studi genetik dari ribuan spesimen hiu dan pari manta telah menemukan tanda-tanda spesies baru yang potensial, yang mengarah ke perdebatan tentang organisasi keluarga hewan ini.
Studi ini juga meningkatkan kemungkinan bahwa beberapa spesies bahkan lebih terancam punah daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Baik hiu maupun pari manta adalah predator utama dalam ekosistem laut, tetapi siklus hidup dan populasi banyak spesies masih kurang dipahami.
Pohon keluarga hewan-hewan ini, yang termasuk dalam kelas elasmobranch , telah terbukti sama samarnya, dengan sedikit kesepakatan di antara para ahli biologi tentang hubungan evolusioner mereka.
Gavin Naylor, ahli biologi di College of Charleston di South Carolina, bersama rekan-rekannya mengurutkan sampel dari 4.283 spesimen hiu dan pari sebagai bagian dari upaya yang lebih besar untuk mengisi celah ini.
Tim menemukan 574 spesies, 79 di antaranya berpotensi baru. Hasilnya dilaporkan dalam Buletin Museum Sejarah Alam Amerika .
Menurut Naylor, hasilnya mencengangkan terutama karena urutannya mencakup sekitar 1.200 spesies yang diperkirakan ada di seluruh dunia.
Banyaknya spesies baru segera menimbulkan kekhawatiran konservasi : alasan mengapa spesies baru yang diduga belum terdeteksi lebih awal ini mungkin karena keterkaitan antara spesies yang sudah diidentifikasi.
Jadi, populasi spesies ini bisa lebih kecil dari perkiraan: apa yang dianggap sebagai satu populasi bisa jadi beberapa populasi kecil dari spesies yang terpisah.
Misalnya, karya Naylor menunjukkan bahwa hiu martil (Sphyrna lewini) sebenarnya adalah dua spesies yang terpisah.
“Schnitzels hammerhead, secara umum, mendapat pukulan besar, jadi itu bisa lebih buruk daripada yang didokumentasikan sebelumnya jika ada lebih banyak spesies di luar sana,” kata Naylor kepada Nature .
Naylor saat ini sedang mengerjakan sebuah proyek dengan US National Science Foundation untuk membuat katalog keanekaragaman hiu dan pari manta, dan bekerja untuk membantu Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam untuk memetakan spesies yang ada di dunia.